宜蘭河是由大礁溪、小礁溪、五十溪、大湖溪等匯流而成，水域涵蓋礁溪、員山、宜蘭、壯圍等鄉巿。 清治時代，河面非常寬廣，但每逢豪雨就泛濫成災，或屢改水道，舉人林廷儀曾以一幅對聯，「風吹大枝尾，捲東捲西﹔水崩下渡頭，河南河北」為宜蘭河原是流經淇武蘭到頭城出海，後因鬧水災改由下渡頭直奔壯圍東港，匯注蘭陽溪入海的變遷，做最真實的描述。
日治時代，宜蘭廳長西鄉菊次郎看到宜蘭河經常氾濫，遺禍甚巨。便開始修築堤防，整治河道，當時巿民就在西門堤防上勒石評載「西鄉憲廳德政碑」。戰後，縣府繼續爭取上級補助，加強整修堤防，並認定當時河面水量充沛，站在堤上賞景，發現峰巒倒影，有如畫屏，可攬溪山之勝，而被選定「蘭陽十八勝」之一，稱之「西堤晚眺」。
現在宜蘭河在宜蘭巿階段，規劃後開闢河床、修建堤防階梯平台、田徑場、籃球場、棒球場等，並綠化周邊河岸、周邊景觀，開闢成河濱公園，景玫整齊美觀，結合休閒與運動為一體。